∥blind summer fish//盲目の夏魚∥

It cannot become fortunate

「よかったね、今日は晴れて」
　朝練のない日、偶然校門で不二と会って、並んで歩いていく。
「ああ」
「これ以上雨で潰れちゃ困るでしょ」
「お前もじゃないのか」
「そうだね」
　朝日の、まだ寒い空気の中の、風。
　雲足は早い。それはそのまま、風の強さ。
「そういえば、もうそろそろランキング戦だよね」
「そうだな」
「ま、君が負けるなんて事はないだろうけど」
　くすくすと、楽しげに傍らで不二は笑う。
「僕は、君とやってみたいけどな」
　そう言って、手塚の答えも待たずにまた笑う。
　吐息に混ざるような声、笑い。
「考え込まないでよ。言ってみただけだから。ね」
　鞄を持っていない方の、空いた手でくい、と手塚の服を掴む。
　顔を見上げて。
「不二」
　此処は学校だ、と言おうとして、伸び上がってきて触れた唇に遮られる。
　ほんの、一瞬。
「好きだよ、手塚」
「不二」
「ほらまた、眉間に皺」
　そう言って、またいつものように笑う。

　放課後、暮れ始めた空の赤さが、端から広がっていく。
　誰かの頬を染める。
「不二」
　声を掛けられて
　コートから視線を動かすといつの間にか傍らに立っている長身の身体。
「乾」
「観戦？」
「うん」
　コートの中で、打ち合っている菊丸を指さす。
　と言っても、練習と言うより遊びのノリだからサーブの度に“あーっずりぃ今ミスったじゃん”とかいう声が聞こえてくる。
「セルフジャッジみたいだね」
「うん、見てると楽しいよ」
　同じように見ている二年や三年が、笑う声がする。
　手塚が来たら校庭何周かな、と考えている乾に、不二が視線を寄こさずに言う。
「そういえば、もうすぐランキング戦じゃない」
「ああ、そうだね」
「それだけ？」
「だけって…不二、さりげに脅してる？」
「なんで僕が？」
「いや？」
　お互いに惚けたように答える。視線だけは、コートの中に。
「ただ、あれだけデータ取っててまた落ちたら馬鹿だなぁと」
「嫌味か」
「多分ね」
　自分で言っておいて、多分もないだろうと思うが、嫌な気はしない。
　持っていたノートで、軽く不二の頭を叩く。
「ま、頑張るよ」
「そうして」
　それからようやく、視線を合わせた。

　とっくに暮れた空を見上げていると、不二が横に立っていた。
「星、見える？」
「不二に見えるなら見えるだろ？」
「なに、その言い方」
　二人の背後で、部室から明々と光が漏れている。
「見えてるのに訊くなってこと」
　少し戯けたように言って、乾は鞄を持ち上げる。
「じゃ」
「うん。じゃあね」
　軽く手を振って、少しの距離だけ見送ってから不二は部室へと引き返した。
　明るい室内に入ると、より濃くなったように映る夜空。
　部室にいるのは、自分ともう一人だけ。
「手塚」
「…なんだ」
「まだ終わらない？」
「…どうして？」
「どうしてって、途中まで一緒に帰ろうかなと」
「逆方向だろう」
　またそんな、と言おうとして止める。
「…手塚？」
　何だろう。
　いつもより、きつく感じる。
「手塚？　どうしたの？」
　手が、ペンを動かしているのだけが見える。
「手塚？」
「静かにしてくれ」
　自分が邪魔をしている自覚はあるが、そうも取り憑く暇もなく言われたら気になってしまう。
　せわしなく動く手を捕まえる。何をするんだと言いたげに向けられる眼鏡の奥の瞳を絡めて見て、空いた手で眼鏡を取って口付けた。
　がたんと、机が拍子で鳴る。
「………………っ」
　手塚の肩を掴む、不二の手首を、その上から手塚の手が掴んだ。
「……っ…！」
　舌に小さな痛みを感じて、不二は小さく呻く。
　その緩んだ手を引き剥がして、手塚は不二の手から眼鏡を奪い返した。
　早い呼吸が漏れる。
　舌に残った痛みは、そう強いものではない。鉄の味もしない。
　だけど。
　茫然とした顔で、自分を見る不二を一瞥して、手塚は眼鏡をかけ直した。
「…………」
　それきり不二の方を見ずに、また手元に意識を戻した様子が、“邪魔だ”と言っているような気さえする。
　壁にもたれて、不二は口元を拭うと、足下にあった鞄を掴み上げる。

「手塚、好きだよ」

　一瞬、止まったような息が、吐き出される音が聞こえる。

「好きだよ」
　こちらを見もしない手塚に言い続ける。
　ヤケになったように。
「手塚」
　邪魔するつもりなんてない。
　でも邪魔だと知っていても、止められない。
「好きだよ」

　軽蔑されても、嫌がられてもしょうがない。

　どうしようもない…。

　消えるまで。

「好きだよ……好きだよ…手塚」

　風化してしまうまで。

「好き」
「いい加減にしろ」
　まるで初めて見たように、そこでようやく手塚は不二を見る。
　表情に、そんなに大きな変化はみれない。
　けれど、苛ついたような、その色がある。
「いい加減にしろ、不二。
　――――――――――――――…俺はお前のことを好きにはならないと言ったはずだ」
　笑みを浮かべているのに、何処か達観したような表情で不二は手塚を真っ直ぐに見返す。
　知ってるよ。そうただ伝えるように。
「それでも、そう言い続けるのか」
「…、皆の前では、言ってないよ」
「答えろ」
　いつもより、厳しくて押し潰すような声。
　諦めにも似た感情が不二に浮かぶ。
　今まで、ずっとあったものだけれど。

　――――――――――――――…ああ、手塚。
　　　　　　　　　　　　　　　君は、それだけですらもう嫌なんだね。

「……うん」

　泣きそうになる。それでも笑うしかない。
　今ただ、自分だけに向けられる眼差しがあることだけが。
　此処にいる理由のような気さえする。

「……それなら、もう俺は部活以外でお前とは話さない」

　吐き出された言葉に、心臓が沈むような感触さえ覚える一方で“ああやっぱり”と自嘲に笑いたくなる自分が居る。

「口も聞かない」

　どうして今、笑えるのか自分でも判らない。
　いっそ全て、諦めているからだろうな。
　軽蔑されて、それでもこれが本当だから。
　嫌わないでなんて言えない。好きになってなんて言わない。
　――――――――――――――――何にもいらない。

　君の想いも心も体も優しさも労りも、みんな要らない。

　欲しがらない。

　侮蔑でもいい。僕を見ていて。

「それでもか」

　僕を見てくれる、その一瞬だけでいい。

「……うん」

　僕のことを、片隅に置いて。

「…うん、いいよ」

　“嫌い”でいいから。

　片隅にいさせて。

　僕の全部で、君が好き

　その想いが、風化してしまうまで。

　僕が君を―――――――――――――――嫌いになるまで

どうやったってこの先には行けない

鉄柵の向こう、行き止まり